Causes et facteurs de risque

L’embolie pulmonaire débute généralement (90% des cas) par la formation d’un caillot sanguin dans une veine d’un des membres inférieur (les jambes), on parle alors de thrombose veineuse profonde (TVP) ou phlébite. Si la thrombose est superficielle (petite veine) on va alors parler de paraphlébite.

Ce caillot va se détacher et voyager dans le corps à travers le système sanguin (passage par le coeur qui peut parfois provoquer une embolie cardiaque) et finir par se loger dans l’un vaisseau sanguin (artère) alimentant un poumon.

L’embolie pulmonaire est donc la plupart du temps une complication de la thrombose veineuse profonde même si elle peut parfois être provoquée par une autre substance que le sang (de la graisse issue de la moelle d’un os cassé, un morceau de tumeur qui se serait détaché ou une bulle d’air).

Une thrombose veineuse profonde engendre une embolie pulmonaire dans environ 15% des cas.

Étroitement liées et donc indissociables l’embolie pulmonaire et thrombose veineuse profonde sont regroupée sous le terme de maladie thrombo-embolique (MTE ou MTEV) et l’on peut parler de thromboembolisme.

Les trois principaux facteurs favorisant l’apparition de la thrombose veineuse sont regroupés sous le terme de triade de Virchow, du nom du médécin pathologiste allemand les ayant découvert.

• Vaisseau sanguin endommagé: Des lésions à l’intérieur des veines qui peuvent provoquer différentes réactions qui conduisent à l’accumulation de plaque qui va ensuite former un caillot.
• L’immobilisation: Elle peut provoquer le ralentissement du débit sanguin (stase sanguine). C’est par exemple le cas personnes immobilisées ou portant des platres.
• Modification de l’hémostase: un déséquilibre dans les propriétés du sang, notamment de sa viscosité (hyperviscosité) et de sa capacité à coaguler (hypercoagulabilité) qui facilite la formation d’un caillot.

En plus de la triade de Virchow d’autres causes et facteurs de risque:

• Une opération récente: Lors d’une opération (spécialement aux jambes) la coagulation du sang est renforcée et elles sont souvent suivies de période d’immobilité.
• Les longs voyages: La position assise rend plus difficile la circulation sanguine, lorsqu’elle est maintenue pendant une longue durée elle favorise l’apparition de thrombose.
• Brulures
• Obésité
• Maladies cardiaques
• Grossesse
• Contraceptif oraux
• Cancer
• Hérédité

Vous pouvez consulter des statistiques sur les facteurs de risque sur la page de statistiques.